Att öka produktionskapaciteten behöver inte alltid innebära större lokaler, fler maskiner eller fler arbetsskift. I många fabriker finns det redan outnyttjad kapacitet i den befintliga produktionen. Genom att automatisera rätt moment går det att utnyttja maskiner, personal och produktionstid bättre – och därmed producera mer utan att bygga ut fabriken.
Automation kan handla om allt från robotiserad materialhantering till automatiserad kvalitetskontroll och datainsamling. Det viktiga är att identifiera var i produktionen automation ger störst effekt.
Börja med att hitta flaskhalsarna
Innan ett företag investerar i automation behöver det förstå var kapaciteten faktiskt begränsas. Det är inte alltid den långsammaste maskinen som är problemet.
En maskin kan exempelvis stå stilla eftersom en operatör behöver lämna sin arbetsstation för att hämta material. På en annan produktionslinje kanske färdiga detaljer måste plockas ur en maskin manuellt innan nästa cykel kan starta.
Vanliga orsaker till kapacitetsproblem är:
- manuell materialhantering
- långa ställtider
- väntan mellan olika produktionsmoment
- återkommande kvalitetskontroller
- bemanningsberoende maskiner
- korta produktionsstopp
- ineffektiva interna transporter.
Genom att kartlägga produktionsflödet blir det lättare att se vilka moment som begränsar produktionen och vilka som lämpar sig för automation.
Automatiserad maskinbetjäning ger fler produktionstimmar
Maskinbetjäning är ett vanligt område att automatisera inom tillverkningsindustrin. En industrirobot eller kollaborativ robot kan exempelvis mata en CNC-maskin med ämnen, ta ut färdiga komponenter och placera dem på en pall eller i en behållare.
Operatören behöver då inte stå bredvid maskinen under hela produktionscykeln.
Det kan ge flera fördelar. Maskinen kan arbeta under en större del av skiftet samtidigt som operatören kan ansvara för flera maskiner eller utföra andra arbetsuppgifter.
I vissa verksamheter kan automatiserad maskinbetjäning även göra det möjligt att fortsätta produktionen under raster eller under delar av dygnet då bemanningen är lägre.
Resultatet blir fler produktiva maskintimmar utan att själva produktionsmaskinen behöver bytas ut.
Automatisera materialflödet mellan processerna
Kapaciteten påverkas inte bara av hur snabbt en maskin kan producera. Materialet måste också komma fram till rätt plats vid rätt tidpunkt.
Manuella transporter med exempelvis truck eller vagn kan skapa väntetider mellan olika delar av produktionen. Automatiserade transportsystem, transportbanor och mobila robotar kan användas för att flytta material mellan lager, maskiner och monteringsstationer.
Ett jämnare materialflöde minskar risken för att en maskin står stilla i väntan på nästa komponent.
Automation av materialhanteringen kan dessutom frigöra tid för personalen, som i stället kan fokusera på arbetsuppgifter där mänsklig erfarenhet och problemlösning behövs.
Kortare ställtider ger mer tid för produktion
I fabriker som tillverkar många olika produkter kan omställningar ta en betydande del av den tillgängliga produktionstiden.
Automation kan bidra till att förkorta dessa ställtider. Det kan exempelvis handla om automatiska verktygsbyten, receptstyrda maskininställningar eller system som automatiskt anpassar parametrar när en ny produkt ska tillverkas.
Även relativt små tidsbesparingar kan få stor betydelse om omställningen sker flera gånger varje dag.
Kortare ställtider innebär helt enkelt att en större del av den tillgängliga tiden kan användas till faktisk produktion.
Automatisk kvalitetskontroll kan minska kassationer
Att producera fler detaljer hjälper inte om en stor del av dem måste kasseras eller bearbetas på nytt.
Därför kan automatiserad kvalitetskontroll vara en viktig del av arbetet med att öka fabrikens verkliga kapacitet.
Kamerasystem, sensorer och automatiska mätsystem kan kontrollera exempelvis dimensioner, ytdefekter eller att komponenter har monterats korrekt. Kontrollen kan i många fall utföras direkt i produktionsflödet.
Om ett fel upptäcks tidigt kan processen stoppas eller justeras innan ett större antal felaktiga produkter hinner tillverkas.
Mindre kassation och färre omarbetningar innebär att en större andel av produktionstiden används till produkter som faktiskt kan levereras till kunden.
Produktionsdata gör det lättare att utnyttja maskinerna
Många korta produktionsstopp kan tillsammans motsvara flera timmar förlorad produktion varje vecka.
Problemet är att dessa stopp inte alltid dokumenteras.
Genom att samla in data direkt från maskiner och produktionsutrustning går det att få en tydligare bild av hur produktionen fungerar. Företaget kan exempelvis följa:
- maskinernas tillgänglighet
- antal producerade enheter
- cykeltider
- orsaker till stopp
- kassationer
- ställtider.
Med bättre data blir det enklare att se var kapaciteten försvinner och vilka förbättringar som bör prioriteras.
Automation handlar därför inte bara om robotar. Automatisk datainsamling och produktionsuppföljning kan vara minst lika viktig.
Befintliga maskiner kan ofta automatiseras
En vanlig missuppfattning är att automation kräver en helt ny produktionslinje. Så behöver det inte vara.
Många automationslösningar går att integrera med befintliga maskiner. En äldre CNC-maskin kan exempelvis kompletteras med en robotcell för maskinbetjäning. En befintlig monteringsstation kan få kamerabaserad kvalitetskontroll och manuella transporter kan ersättas med automatiserade materialflöden.
Det gör att företag kan automatisera stegvis.
I stället för att förändra hela fabriken samtidigt går det att börja med ett tydligt avgränsat problem, mäta resultatet och därefter gå vidare till nästa del av produktionen.
Automation förändrar operatörens roll
Syftet med automation är ofta att minska den tid som människor behöver lägga på repetitiva och tidskrävande moment.
När exempelvis lastning, lossning eller transporter automatiseras kan operatörerna i stället arbeta mer med övervakning, kvalitetsarbete, underhåll och problemlösning.
Det innebär också att kompetens blir en viktig del av automationsprojektet. Personal som arbetar nära produktionen har ofta stor kunskap om processerna och kan bidra med värdefull information om vilka moment som fungerar dåligt eller tar onödigt mycket tid.
De mest effektiva automationsprojekten är därför ofta de där teknik och produktionskunskap kombineras.
Börja där nyttan är störst
Det är lätt att tänka på automation som ett stort investeringsprojekt, men förbättringen behöver inte börja där.
Ett bättre första steg är att undersöka var produktionen förlorar mest tid.
Finns det en maskin som ofta väntar på en operatör? Tar materialtransporter mycket arbetstid? Uppstår samma kvalitetsfel regelbundet? Finns det maskiner som skulle kunna fortsätta producera längre om lastning och lossning automatiserades?
När problemet är tydligt blir det också enklare att bedöma vilken automationslösning som kan ge bäst effekt.
Mer produktion inom samma fabrik
För många tillverkande företag är den mest värdefulla kvadratmetern den som redan finns.
Genom att minska väntetider, automatisera repetitiva arbetsmoment och utnyttja maskinernas tillgängliga tid bättre går det att öka produktionen utan att nödvändigtvis investera i en större fabrik.
Automation blir då inte bara ett sätt att ersätta manuellt arbete. Det blir ett verktyg för att få befintliga maskiner, personal och produktionsytor att arbeta mer effektivt tillsammans.
Och innan nästa maskin eller produktionshall beställs kan det därför vara värt att först ställa frågan: Hur mycket mer skulle den befintliga fabriken kunna producera om rätt flaskhalsar automatiserades?
